ヴァンテージ GT – AM310【初代ヴァンテージが最後に見せた本気】

ひとつの車種が10年以上も生き延びるというのは、自動車業界ではかなり珍しいことです。しかもそれが量産スポーツカーであれば、なおさらです。

アストンマーティン・ヴァンテージは、2005年のデビューから約10年にわたって進化を続け、その最後の最後に「GT」という名を冠した限定モデルを送り出しました。

2015年のヴァンテージ GT、型式としてはAM310系に位置づけられるこのクルマは、初代ヴァンテージの集大成であると同時に、アストンマーティンがスポーツカーメーカーとしての矜持をどこに置いていたかを示す一台です。

10年選手の最終形という意味

V8ヴァンテージが最初に世に出たのは2005年のことでした。当時のアストンマーティンはフォード傘下にあり、DB9のプラットフォーム「VH」を活用した、よりコンパクトでスポーティなモデルとして企画されたのがこのヴァンテージです。ポルシェ911に真正面から対抗できるアストンを作る。それが開発の出発点でした。

4.3リッターV8を積んだ初期型は、決して圧倒的なパワーで勝負するクルマではありませんでした。むしろ、コンパクトなボディと低重心、そしてアストンらしい上質さを兼ね備えた「乗って楽しいGTスポーツ」として評価されたのです。

その後、エンジンは4.7リッターへと拡大され、V12を積んだ派生モデルも登場しました。さらにはレーシング直系のGT3やGT4、ロードカーとしてのV12 ヴァンテージSなど、次々とバリエーションが展開されていきます。つまりヴァンテージというクルマは、ひとつのプラットフォームの上で「どこまでやれるか」を試し続けた10年間だったわけです。

ヴァンテージ GTが生まれた背景

2015年という年は、アストンマーティンにとって大きな転換期でした。フォードとの資本関係はすでに解消されており、次世代モデルの開発にはメルセデスAMGとの技術提携が控えていました。つまり、VHプラットフォームを使う現行世代のクルマたちは、いよいよ最終章に入っていたのです。

そのタイミングで送り出されたヴァンテージ GTは、単なるフェイスリフトや限定色の追加とは次元の違う仕上がりでした。サーキット走行を前提としたセッティングが施され、足回り、空力、軽量化のすべてに手が入っています。要するに、「このプラットフォームでスポーツカーとしてやり残したことはないか」を突き詰めた結果がこのクルマだったのです。

ベースとなったのは4.7リッターV8を搭載するV8ヴァンテージで、最高出力は約430〜440ps前後とされています。数字だけ見ると、同時代のポルシェ911 GT3やフェラーリ458スペチアーレには届きません。ただ、アストンがこのクルマで勝負しようとしたのは、カタログスペックの数値ではありませんでした。

走りの仕立てに見える哲学

ヴァンテージ GTの特徴は、まずその足回りにあります。スプリングレートやダンパーの減衰力が見直され、ロール剛性が明確に高められています。アストンマーティンのレーシング部門で蓄積されたノウハウが、ロードカーとして許容できるギリギリのラインまで注ぎ込まれたという表現が近いでしょう。

空力面でも、フロントスプリッターやリアディフューザーが強化されています。見た目の変化は控えめですが、高速域でのダウンフォース増加は体感できるレベルだったと当時のメディアは伝えています。派手なウイングを付けるのではなく、ボディ下面の気流処理で勝負するあたりが、いかにもアストンらしい。

インテリアでは、余計な快適装備を省いて軽量化に振っています。とはいえ、レーシングカーのようにすべてを剥ぎ取るわけではなく、レザーとアルカンターラで仕立てられた室内はアストンの品格を保っています。速さと品格の両立。これは初代ヴァンテージが10年かけてたどり着いたひとつの答えだったのかもしれません。

限定モデルとしての立ち位置

ヴァンテージ GTは、世界限定での生産でした。正確な台数は市場によって異なりますが、北米向けには100台程度とも言われています。限定モデルにありがちな「塗装と内装だけ変えました」というものではなく、走りの根幹に手を入れた上での少量生産だった点が重要です。

価格帯はV8ヴァンテージの上位に位置しつつ、V12ヴァンテージSほどは高くないという絶妙なラインに設定されていました。これは、V8エンジンのヴァンテージを愛するオーナーに対して「最後にして最良のV8ヴァンテージ」を届けるという意図が読み取れます。

当時のアストンマーティンCEOアンディ・パーマーは、次世代のDB11やニューヴァンテージに向けたブランド再構築を進めていました。その文脈で見ると、ヴァンテージ GTは旧世代への「きちんとした幕引き」であり、ファンに対する誠実な送別の品だったと言えます。

初代ヴァンテージが系譜に残したもの

2018年に登場した2代目ヴァンテージは、メルセデスAMG製の4.0リッターV8ツインターボを搭載し、プラットフォームもまったく新しいものに切り替わりました。エンジンの出自もシャシーの設計思想も、初代とは根本的に異なるクルマです。

だからこそ、初代ヴァンテージの最終形であるGTには特別な意味があります。自然吸気V8、VHプラットフォーム、そしてアストンマーティンが自前で作り上げたスポーツカーとしての完成形。ターボ化やハイブリッド化が進む時代の直前に、「この手法で到達できる限界」を示した一台です。

正直なところ、ヴァンテージ GTは世界的に見ても知名度が高いモデルとは言えません。同時代のポルシェやフェラーリの限定モデルに比べれば、語られる機会も少ない。しかし、10年以上にわたって磨かれたプラットフォームの最終到達点として、このクルマが持つ密度は相当なものです。

ヴァンテージ GTは、アストンマーティンが「次に進むために、今を完結させる」という判断をした証でもあります。

派手さはなくとも、こういうクルマをきちんと作れるメーカーは、やはり信頼に値する。

そう思わせてくれる一台です。